李茂林是东北军第102师第508团第1营第3连的中尉副连长。旅顺战役爆发的第一天，李茂林成了当天杀死日军最多的东北军人。血战开始之前，第508团奉命坚守旅顺和大连之间的小孤山防线，李茂林的第3步兵连被派到小孤山最东面的大龙王塘村炮台山。这座海拔不到五十米的小山丘位置很重要，她既是小孤山防线的一个制高点，同时它的东面就是大海，北面是一条小河，使得这座小山丘承担了火力制高点、岸防阵地、沿河阻击阵地等多个重要任务。炮台山上有俄国人在二十年前用鹅卵石和砂浆修建的一座小型的要塞堡垒，东北军收复旅顺的这两年里，炮台山堡垒被全面重建，火力点被移到了地下十多米处，极大地增加了安全性，但火力点仍然位于近四十米的高度，对海面和河面仍然是居高临下。李茂林和全连一百多名士兵奉命守在这里，全连拥有80多支步枪、2挺马克沁重机枪，以及充足的弹药。
11月9日上午10点整，从大连出发的日军主力对旅顺展开全面进攻，东北军在大孤山、小孤山、东鸡冠山、二龙山等陆上防线的各个阵地尽皆陷入激战。炮台山首当其冲，两个加强大队的日军猛烈冲击这里。在这之前，一艘日军驱逐舰开到附近海面上，对炮台山展开舰炮轰击，摧毁了炮台山上俄国人修建的旧堡垒，对东北军新建的地下堡垒几乎没有造成太大的打击，但该连的连长因为在堡垒外眺望敌情而被日舰的炮弹炸死，该连通往营部的电线也被日舰炸断，使得全连失去了与外界的通讯。随即，李茂林和士兵们看到，大批的日军密密麻麻地从河对面涌了过来。
“弟兄们！精忠报国的时候来了！”成为全连指挥官的李茂林忿然大吼。
士兵们在同仇敌忾的气氛中握紧了手里的钢枪。
“等我命令再开火！”李茂林举起望远镜，紧张地注视着河对岸的日军。
进攻炮台山的日军部队是第12师团第12旅团第14联队第1步兵大队和第2步兵大队，以及该师团工兵大队的两个中队，日军的目标是攻占炮台山并在这里重修堡垒，确保日军不会再被驱逐回大连，因此除了2200多名步兵外，还有600多名工兵协同作战。
“北九州的好男儿们！前进！”指挥这场战役的第1大队大队长三木鸠雄中佐高举军刀站在岸边嘶声高叫着下达了攻击命令。（第12师团的日军官兵来自日本九州岛的北部地区。）
九州和本州岛北部素来被称为日本军队最凶悍士兵的两大兵源，因此第12师团的战斗力虽然没有挤进日军各师团的前三甲，但也是极其顽悍的部队。随着大队长的命令，悍然不畏死的日军纷纷挺着刺刀嗷嗷叫着跳下河，淌着河水冲向对岸的炮台山，配属给该大队的炮兵大队也全力开火。眼看着日军犹如鸭子般密密麻麻地从河面上冲过来，李茂林大吼道：“弟兄们！开火！”
以一敌十的全连官兵在愤怒的吼叫声中奋勇向河里的日军猛烈开火，暴风般的子弹密集横扫向淌水过河的日军，直打得河面宛如暴雨倾泻般掀起万点波纹。在河里毫无遮拦的日军被射杀得纷纷倒下，血水迸溅间，大片的水域被染得狞红，给日军造成了重大的杀伤。日军的迫击炮弹和步兵炮弹冰雹般地飞来，李茂林身边的马克沁机枪手疯狂扫射，招来日军一发炮弹将其炸死，旁边的副射手立刻接替他继续舍生忘死猛烈开火，但短短一分钟后，副射手又被日军的一发流弹击穿钢盔而阵亡。李茂林推开机枪手和副射手的遗体，亲自操控重机枪继续开火扫射。
在整整的五个多小时内，日军先后总共发动了八次进攻，全部被这个连的东北军给打退。炮台山的堡垒设计得非常合理，完全处于乱石堆里的一个L形死角里，日军的迫击炮和步兵炮很难对堡垒里的东北军士兵造成威胁，在这期间，日军还呼叫了四架舰载机和一艘驱逐舰前来助战，虽然炮弹和炸弹的震荡波以及弹壳碎片杀死了堡垒里的二十多名士兵，炸坏了其中的一挺马克沁机枪。但李茂林和士兵们依旧血战不停。特别是剩下的那挺马克沁重机枪，在五个多小时的战斗里几乎就没有停止射击过，机枪的枪管慢慢地变得滚烫，甚至发出了黯淡的红光，枪管完全被烧红了。被更换下来的枪管扔到一边时，立刻引燃了木头做的弹药箱。在报废了堡垒内的四个备用枪管以及用完了堡垒里的冷水后，士兵们直接轮番撒尿给机枪降温，当最后没人还有尿的时候，李茂林命令士兵搬运阵亡士兵的尸体抬过来，用阵亡士兵的血水来给机枪降温。红色的血水浇到红色的枪管上时，立刻发出滋滋滋的炙热怪声，并化为滚烫的血雾笼罩在堡垒内，极度刺鼻的血腥味让杀红眼了的士兵们无不干呕。堡垒下方的河面上漂满了日军的浮尸，河水给染成了粉红色，日军军官在对岸歇斯底里地叫喊，东北军的子弹打得水面上水花四溅，腾起了无数的小喷泉，杀死了大批的日军。日军像潮水一样渡河，像潮水一样重新堡垒，但最后又像潮水一样倒在地面上，堡垒下方的日军尸体堆积成了小山。
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