正因为这样，面对可以轻松吞掉英军一支航母舰队的机会，莱费尔自然动心不已。虽然英军舰队在有些危险的圣乔治海峡，但制空权毕竟是联军的，怕什么呢？因此莱费尔没理睬曾以鼎的“慎重出击”提议，大手一挥，下令意军舰队里的五艘航母全部都起飞舰载机，“力求能一次性全歼英军这支舰队”，如果顺利的话，这场即将到手的胜仗可是意军单独打赢的，政治意义可是非常大的。
“如果英国人扔出的这块肉里有鱼钩，那就让意大利人去嘴疼吧！”毛钟才等人暗暗里也有些幸灾乐祸。
中午12时40分，意军舰队里的凯撒大帝号、鹰号、隼号、国王号、领袖号这五艘航母的舰载机除留下少量用于护航自卫外，大部分飞机尽皆出动，近400架意军舰载机呼啸而去，场面确实颇为壮观。意大利海军累计拥有6艘航母，首批两艘凯撒大帝号和屋大维号是德国早期用意大利造舰工业建造的兴登堡级，屋大维号已战沉，后期由于德意海军在航母的需求量上大大增加，因此开工建造第二批两艘兴登堡级，同时把意大利两艘大型邮轮改造为航母。两艘改造航母即为“鹰号”和“隼号”（隼号也可以翻译成雀鹰号），这两艘改造航母在吨位上相当于中型正规航母，但在战斗力上则只能算轻型正规航母，鹰号能携带60架舰载机，隼号能携带52架舰载机；第二批建造的两艘正规航母被意大利人取了两个裹脚布般的名字，一个叫“我们的高贵的国王维托里奥埃马努埃莱三世陛下号”，一个叫“我们的伟大的领袖贝尼托墨索里尼号”，北华军和德军都觉得这两艘航母的名字简直又臭又长并且还拗口，发电报时很不方便，因此在内部称呼上都直接省略为“国王号”和“领袖号”（历史上意大利海军在二战中期确实曾动手把两艘大型邮轮改装为航母，但由于战局恶化以及意大利财力不足，所以这个计划最终搁浅，但此时在德国的大力帮助下肯定是能顺利完工的）。
看着没入远处海平线的意军舰载机群，曾以鼎蹙眉沉思了一下，吩咐道：“命令舰队进入战斗准备，再联系我们驻法国西北部的航空兵基地，让他们立刻出动战斗机保护我们和德意舰队。我有种感觉，战斗要爆发了。”
下午1时05分，意军舰载机群杀气腾腾地飞临马恩岛（不列颠岛和爱尔兰岛之间海域内的最大岛屿）南部的爱尔兰海域，果然，海面上行进着一支规模不小的英军舰队，超过二十艘的大吨位军舰正在海面上向北行驶。见到来袭机群，英军舰队里的轻型航母和护航航母立刻起飞舰载机迎战，但英军飞机总数只有意军一半。看到这幅画面，意军飞行员们无不欣喜若狂，随即穿云破雾而下，朝着英军舰队发动了猛攻。
遭到攻击的是英军第6舰队，是英军部署在南部海域内的三支舰队之一，舰队指挥官是海军中将伯特伦拉姆齐。望见来袭的意军飞机，拉姆齐中将冷静地吩咐身边的通讯兵：“立刻发电报给马洛里将军，告诉他，敌军来袭了，都是意大利飞机，没有德军和北华军的飞机。”
通讯兵立刻在已经此起彼伏爆炸起的火球震荡波中十指如飞，把电报发给了英国空军海岸航空兵部队司令特拉福德利马洛里上将。
轻型航母和护航航母的防御力是很低的，在意军机群劈头盖脑的炸弹鱼雷攻击下，英军舰队里轻型航母和护航航母接连不断地绽放起冲天火球。拉姆齐中将的这支舰队注定要凶多吉少了，但他神色非常平静，眉宇间充满视死如归的决然。拉姆齐中将在三年前曾主持了“敦刻尔克大撤退”，但那场大撤退行动却因为德军装甲部队的强攻而一败涂地，三十万英国远征军只有区区两三万人逃过英吉利海峡回到英国，绝大部分都战死阵亡或被关进了德国的战俘营里，武器装备、辎重物资的损失更是不计其数。事后，拉姆齐中将承受了各方面的压力，首相丘吉尔多次责难他“没能在关键时候力挽狂澜”，死伤被俘的英军士兵的家属也没日没夜地聚在他家门口骂他“成事不足败事有余”，这让给拉姆齐中将一直活在极度的自责痛苦中。眼下的这场任务，拉姆齐中将是主动请缨的，他知道危险性非常大，但他认为自己只能用这种办法来赎罪。
此时的拉姆齐中将正在第6舰队旗舰铁公爵号战列舰上，这是一艘建造于上次世界大战爆发时的老式军舰，它本有三艘姊妹舰，但都已经拆毁了，同样也要被拆毁的它因为又一次世界大战的爆发而重新披挂上阵，但也只是充当训练舰的作用，眼下这一战，注定是这位海上老将的最后一战了。铁公爵号虽然很老了，但满载排水量毕竟还有3万吨，比周围的轻型航母和护航航母都大得多，因此在意军机群的攻击中立刻成为重点对象。轮番扑来的意军舰载机不断地把鱼雷炸弹倾泻到铁公爵号的身上，陈旧老化的钢铁舰身和机械结构在爆炸震波中完全无法承受，全舰地动山摇，团团火球和滚滚黑烟笼罩缠绕在军舰的金属身躯上，军舰很快就四分五裂，继而缓缓沉没。
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