夷州是江南士族最大的根据地，不少人因百年前天启太|祖平定南方，收复各州时，便迁居到扬州、苏州与流州一带。但归根结底，南方商贸与地方势力的起源处仍在夷州。
夷州曾有三大姓：唐、林、顾这三家。后来唐博所在的宗族迁到扬州北部，大家族仍在夷州。涂日升纠集农民军时，是从江州地区向东，夷州不少士族人人自危，最后所幸游淼将战火导向扬州，夷北才未曾遭遇动乱。
从江波山庄入夷州，一路上需要跨过整个扬州土地，时值春季，漫山遍野都是细细碎碎的小雨，游淼也就乐得与李治烽沿途一边赏玩，一边闲逛地上路。白日间懒懒散散走个数十里路，晚上便寻喜欢的地方落脚，听听夜雨风竹，裹着被褥旖旎睡觉，倒也不失为一番乐趣。
如此数日，游淼赏玩美景，李治烽赏玩游淼，拖拖拉拉地走了一路到夷州，距离二人离开江波山庄已过十日。一入夷州，游淼登时震撼。
夷州一地素称“小京城”，放眼望去，竟是不逊于当年京师繁华景象。交北、扬州南部的货物都在此集散，闹哄哄的，较之扬州又是一番景象。
“当年大哥提出想定都夷州。”李治烽道，“确实有他的道理。”
游淼笑道：“后来怎么没成？”
李治烽答道：“你先生反对，我也不想迁到这儿，一来离家太远；二来人太多太乱，不安全。”
游淼点头，见市集上卖的货物，都是自己在扬州很少见到的东西，有南边沿海的椰子，甚至海外的玳瑁、奇珠等物，路边还有贩奴的商人，带着一批来自海外的昆仑奴。
吃的也不少，游淼第一天来到，感觉整个城里，除了做生意就是吃，花样百出，天上飞的，地下走的，全都能吃。看街边煮的鱼丸有趣，便和李治烽站着，学过往路人般边买边吃。
“咱们家的赌庄在哪儿？”游淼问。
李治烽自入朝为官始便不多过问家事，被问上了也不知，一路打听着过去，城中百姓倒是清楚，指最大的那家便是江南游家开的赌庄。
游淼一进门里，便觉富丽堂皇，好大的气派，乔珏当真是做生意的能手。
刚一进去，李治烽要说话，游淼便以眼神示意不妨。
“先看看。”游淼道。
李治烽嗯了声，说：“江湖人多，你跟着我，不要胡乱出手。”
游淼乖乖地跟在李治烽身后，忍不住好笑。
李治烽问：“笑什么？”
游淼乐道：“我给你当一回小厮。”
李治烽也乐，一进赌庄，接客的姑娘忙凑上来，笑道：“哟，少爷，过来玩几手？”
游淼刚被叫少爷时还吓了一跳，心想这就露馅了，然而定定神，见陪赌的姑娘们只来了几个，管事只是朝这边看了一眼，便料想这句“少爷”只是寻常称呼。游淼低着头笑笑，孰料四周又来了几个女孩，笑着围着游淼，道：“小少爷玩牌九呢，还是押大小？”
游淼暗道不会吧，这样都看得出来？然而一见周遭人都把他当做正主，李治烽也甚是无奈，说：“我家少爷只是来逛逛，随便玩玩。”
游淼点头，问：“听说林熙和公子经常来玩，倒是想认识认识。”
一位姑娘会意，笑了笑，将游淼带到得赌大小的台前，荷官便笑吟吟朝他点头，请他就座，李治烽在一旁站着。
台面四周坐的都是江湖人，对面有个公子哥儿，脸色苍白，两眼无神。就连游淼也看出来了，这群江湖人，多半都是林熙和养着。游淼刚坐下，李治烽便朝远处看，见掌柜也出来了，掌柜不时朝这边往，低声与几个人说话，注意到了游淼。管这一场的管事便遣人过来，换了名荷官。
“押大。”游淼欣然道。
李治烽随手一弹，将筹码弹到桌上，“咯楞”一声，木制筹码牢牢钉进桌面。这一手引得周围纷纷大声叫好。
“押小。”林熙和睁着双眼，带着疲惫的黑眼圈，也不知熬了多久，身后一彪形大汉便将筹码都推过来，众人便纷纷下注。
下好离手。
“怎么称呼？”林熙和问道。
“李。”游淼狡猾一笑，答道，“初次见面。”
荷官起了骰盅，一对二，游淼输了。
游淼动了动手指头，李治烽加注，江湖人见此人无甚奇特，便又纷纷聊起先前的话题来，有人道：“嘿，这可真奇了，老皇帝、小皇帝都一起死了。也不知道来年是怎生个光景。”
“扬州有传闻，小的还没死呢。”又有江湖人道，“你们信不信，这几年里，会有大事！”
“北边的人都跑南边来了，还不算大事？”一名莽汉嚷嚷道，“要打仗！用不着咱们！现在又说不打了，难道就当缩头乌龟，在南边缩一辈子？！老子心里憋得慌！”
另一名戴着斗笠的汉子笑道：“兄弟阋墙，天子死都死了，聂将军进了死牢，我看要再打回去，难了。”说毕遗憾摇头。
“兄弟，少说点。”有人善意提醒道。
“山高皇帝远！”莽汉又道，“怕他们作甚！”
又有人起哄道：“想打你就参军去啊！”
莽汉不服道：“怎么了！等再打起来，老子第一个就参军！”
荷官也不言语，开了骰子，三点小，游淼又输了。
“小的还没死？”游淼朝林熙和问道，“哪儿听来的？”
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