我唉声叹气地洗着菜，时不时直起腰来龇牙咧嘴一番，被过来的娘亲看个正着，轻轻打了我一下，呵斥道：“洗菜也没个正形。”
“娘，我本来就不喜欢做饭嘛，平日这都是小烟的活，唉，可惜她回家了。”
“大过年的，我应允小烟回家侍奉双亲，你有何不满？”
“那黄伯——”
“黄伯年纪大了，腿脚也不太好，让他给你一个手脚健全的后生做饭，不觉羞愧吗？我说让你做，你就乖乖做，哪来那么多话！”
我只好闭嘴，过了一会儿，发现娘亲还没走，忍不住说：“娘，我已经在做了，您还要监工啊？”
“嗯——有件事，今天晚上韩婶来家里吃饭，打扮得精神点。”
“韩婶来吃饭我有什么好打扮的。”
“不打扮好点，怎么能请韩婶给你说个好姑娘？”
我吓得一哆嗦：“娘，您想什么呢？”
“你这个岁数，我早该抱孙子了，可现在呢？连婚事都八字没一撇。嗯？你看看你这样子，介绍姑娘又不是要害你！”
“不是——娘，这大过年的，说这些干嘛，我晚些成亲，多陪陪您不好吗？”
“不行，已经由着你任性了这么多年，今年可不能依你了。”
“那——那——那也不必请外人介绍呀，多尴尬。要不，我干脆娶小烟吧，省得过年没人做饭。”
说完这句话，娘亲半天没接茬，我回头看了一眼，发现她一副若有所思的模样，我赶紧说：“我开玩笑呢！”
娘亲自言自语道：“小烟也不错，手脚利索，心地善良，模样也好看，反正咱家从无门户之见——”
“停停停！您可别瞎琢磨了，这样，您再买两个丫鬟，我娶三个老婆好不好？”
娘亲瞪我一眼，知我又开始胡说八道，便不再多言，转身出去了。
我磨磨蹭蹭地做完饭，端上桌，招呼娘亲和黄伯来吃，正要动筷，就听一阵“扑棱棱”的声音，一只鸽子飞过院墙，落到正屋门口。
我好奇心起，蹑手蹑脚过去，谁知鸽子不躲不闪，只是静静地望着我，我更加好奇，细细一看，发现鸽子爪上系着一个精致的小信筒，这才恍然大悟——司里来的鸽子。
钦臬司的鸽子经过泰叔的特殊驯养，可以连续飞行几千里，及时将消息送出，司中特使人手一只，方便联络，只有我入司时日尚短，还无权配备。不过，我一直想不通这些鸽子是怎么寻到收信人的，甚至连神出鬼没的凉世一都能找到。
鸽子顺从地让我取下信筒，我顾不得娘亲和黄伯询问的目光，匆匆打开一看：
“多地幼儿失踪，疑互有关联，速归京待命，沿途留意。陆休”
我一惊，多地幼儿失踪，还互有关联，什么人能有这样大的势力？而且沿途留意又是为何？难道还会有类似事件发生？这样恐怖的庞大势力，要那么多幼儿意欲何为？那些失踪的幼儿会遭遇什么？
见我站在那里半天一动不动，娘亲喊了我一声，我这才回过神来，道：“出事了，我得赶紧回京。”
娘亲不悦道：“今天才初五，你不是说这次回来可以多住几日吗？再说，哪有初五出门的！”
“可出了案子，我不能不管啊。娘，我这就走了，黄伯，您照顾好我娘。”我说着就要走。
“等等！”娘亲突然喊住我，走到我面前，狐疑地看着我，“觜儿，你——是不是为了躲避韩婶，故意骗我？”
“不是，好多幼童失踪了，我得赶紧去查这个案子！”我有些急了。
娘亲愣了一下，又犹豫着道：“那——总要吃完饭再走吧。”
“娘！”我心急火燎地喊了一声。
娘亲看看我，默默地让开了，黄伯撑着桌子站起来，说：“少爷，稍等片刻，我去准备点干粮，你拿着路上吃。”
我叹口气，只好点了点头，回屋寻出纸笔，匆匆回了一个“即刻返程”，装入信筒后放飞鸽子。
做完这些，扭头看到沉默站在一边的娘亲，我只觉得愧疚不已，但公务在身，只好低声道：“娘，是觜儿不孝，不能陪您了，等司中不太忙的时候，我再告假回来看您。”
娘亲抬起头，皱眉看着我：“告假？告什么假？你既是特使，自然应以公道正义为重，以守卫百姓为先，岂能优柔寡断，总是惦念家中？你去踏踏实实地办案子，明年过年再回来。”
我又心酸又感动，对着娘亲深深行了一礼。
不一会儿，黄伯拿着一些硬饼和肉干回到饭厅，我接过来，又向黄伯交代了几句，便飞奔到院中，跨上南豆飞驰而去，将娘亲那句“照顾好自己”远远地抛在身后。
我担心失踪幼儿遭遇不测，路上片刻也没有停歇，足足跑了半日，眼看马上要天黑，前面影影绰绰有个村子，漠南地广人稀，过了这个村子，可能跑到半夜也再找不到歇脚的地方，于是我拨转马头，向村子里奔去。
这是一个不算太大的村子，看来是不会有客栈了，不过据我的经验，这样的村子风气都很淳朴，我给主人家付些银两，应该也不会被拒之门外。
此时刚刚天黑，家家户户点起了油灯，温暖的光线透过窗棂微微驱散了外面的黑暗，我寻了一间，上前敲门。
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