乐王也站起身来：“不必了，我得去皇姐那儿回个话，然后赶紧回九原坡陪母亲，这次过来，既是替皇姐跑腿，也是向你俩道别，就不必那么多客套了。再说——”
我有些遗憾，乐王算是我在京中的第二位好友，可惜没见几次就又要匆匆分别，这时听他话说到一半，忙问：“再说什么？”
“再说，就你那酒量，进了泰安楼不到一炷香的功夫就倒了，到时候还得我俩抬你回来，这算哪门子践行？”乐王大笑着说道。
陆休也忍不住笑了，我窘得面红耳赤，又无法反驳，喝酒确实是我最不擅长的事。那时我刚与乐王认识，还没认出他的身份，两三杯酒就让我睡得人事不省。想到那一幕，我不由得也跟着他们笑了起来。
乐王拍拍我们，道：“我走了，下次回京再来找你们！”说完，他行了个江湖礼，便干脆地离开。
我与陆休又闲聊了几句，当然，非查案期间，基本就是我说，他听。
眼看到了时辰，我们正要去膳厅，忽然，一个笔官气喘吁吁地出现在门口，手扶门框，脸色煞白道：“二，二位特使，凉大人有请。”
我俩对视一眼，难道又发生了大案？也顾不上吃饭，飞快赶往公政堂。
一向古井无波的凉世一今日居然眉头紧锁，眼中喷着怒火，见我们进来，一挥手止住我们行礼，直接道：“楚英死了。”
楚英？我一惊，就是那位资历最深的特使？
陆休也吃了一惊，立刻问道：“何人所为？”
“尚不清楚。楚英上月去萨布寮查案，十日前传回最后一道消息，然后便音讯全无，这几日派出的鸽子都将信筒原封不动地带了回来，显然未能找到他。直到今日，楚英的鸽子独自回来了。”
我的心立刻沉入谷底。
闲暇时我常去找泰叔聊天，泰叔给我讲过，训好的鸽子是不会自己乱飞的，假如它飞回钦臬司又没传回消息，就意味着带它的特使凶多吉少了。
凉世一根本不是个会心存侥幸的人，他看到鸽子飞回，便认定楚英已死。当然，我又何尝不知，泰叔所谓的“凶多吉少”，也不过是聊以安慰罢了。
陆休在一旁道：“凶手是否与楚大人所查案件有关？”
凉世一点点头，抽出一份卷宗递给他：“这是楚英查出来的全部线索，你二人看看，今日便立即上路，不仅要继续查清案情，更要查明楚英死因。”
陆休应了一声，伸手接过。
凉世一又道：“此案诡异非常，你二人同去，也能互相有个照应，切记处处小心。”
我们同时行礼：“是。”
从公政堂出来，我跟着陆休回到房间，细细查看卷宗。
萨布寮是西北边陲的一个蛮族村寨，风土人情与中原差异极大，起先想要自立门户，不愿服从大兴朝廷的统治，被大将军杭泰兴的铁腕手段整治后，只好投降顺从，但暗地里免不了怨声载道。
近几年，那里的萨布人突然开始盛行一种名为“次索教”的教派，这个教派极为神秘，若非信徒，根本无从得知教内具体情况，外人甚至连教义也不得而知。一开始只是萨布人自己小规模信奉，可后来却愈演愈烈，附近的大兴人也纷纷追随，一时间风头无两。
钦臬司接到密报，次索教暗中密谋的竟是脱离大兴朝廷管辖，事关重大，楚英立即赶赴萨布寮探查。
起先一切顺利，他很快找到次索教煽动民心的迹象，但始终拿不到关键的定罪证据，于是他继续往深追查，结果，就此再无音讯。
楚英传回的最后一条消息极其古怪：
“伏神显灵，恶鬼按头，命不久矣。”
说是卷宗，其实不过几页纸，我们很快看完，陆休让我速去吃饭收拾，半个时辰后就走，我匆匆向膳厅走去，路上被人叫住，回头一看，是泰叔。
泰叔脸上都是犹疑：“小觜啊，听说——小英出事了？”
我心里很不好受，便道：“只是没了消息，也许是被困住了也说不定。”
泰叔沉默了一会儿，苍老的脸上满是悲凉：“不用瞒我，鸽子飞回来的那天，我就知道大事不妙了，但特使经常要出生入死，有什么意外也是难免的，只是我没有想到，出事的会是小英。”
虽然我与楚英仅见过一面，只相互打了个招呼，几乎没有说过话，但突然听到这样的噩耗，我心里的难受却一分也不会少。
我安慰泰叔道：“陆休和我这就要去查探，没准还能将他救回来。”
泰叔叹口气，道：“你们这些孩子里，小英是最早来的，经验也是最丰富的，连他都着了道，此案之凶险可想而知。你和小休虽然都很厉害，但也要小心啊，咱们钦臬司，是不能死人的。”
我重重地点了点头，目送泰叔离去。
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