互相报完身份来历，我们三人走到桌前，刺破中指，将血与鸡血混入酒中喝下，同时持香道：
“黄天在上，厚土为证，毛卓渊、陆休、陈觜今日在此对神明起誓，即日起结为异姓兄弟，从此祸福与共，生死相关。”
结拜完后，毛卓渊带我们来到他的住处，屏退众人，开口道：“现在已无外人，二位弟弟想问些什么，为兄必定据实以告。”
陆休行礼道：“多谢大哥，那我就开门见山了，不知大哥是否听过‘楚英’这个名字？”
毛卓渊回忆了一下，道：“不曾听过，或许他隐去了本名，此人有何特征？”
“楚兄也是钦臬司特使，身高与我相当，浓眉小口，为人低调寡言，身手也不错，尤擅刀法。”
“这样笼统的形容我一时也想不起来，他可曾做过些什么事？”
“楚兄本是来此查探次索教的底细，可不知发生了什么，突然间音讯全无，我与陈觜一路寻来，昨日才在业谷找到他的尸首，按理说，他经验最为丰富，不管遇到何事，脱身总是不难，但奇怪的是，在他失踪前，传回最后一个消息时，就好像已经知道自己必死无疑。所以，我想打听打听次索教的情况，弄清楚兄到底是中了什么手段。”
毛卓渊听完，皱皱眉道：“这个楚英，是不是声音很低沉，喜着黑衣？”
陆休道：“正是！大哥见过他？”
毛卓渊对我们说句“稍等”就出去了，过了一会儿才回来，手中拿着一小块佩玉，成色虽不是上品，但造型古朴，颇有韵味。
我与楚英很少打交道，但陆休一眼便认了出来，立刻道：“这就是楚兄的随身之物！”
毛卓渊叹了口气，说：“本来我也不知他叫楚英，但听你描述，应该就是他了，想不到他也是特使。他在这里化名为‘吴华’，虽然来得时日不久，却有很多人听说过他，因为他是唯一一个被次索教施咒却仍不肯屈服的人。”
“施咒？”我与陆休同时疑惑地追问。
毛卓渊道：“你们别急，听我慢慢讲。我在十年前刚到此地，就听说过次索教，不过那时次索教还未成气候，只在萨布寮有信徒。大约五六年前，次索教的教主不知如何掌握了一些奇怪的力量，能对不听话的人施咒，说是因为那些人惹怒了伏神，于是，越来越多的人因敬畏或害怕而入教，次索教规模日渐庞大，甚至探到了我们这里。
“我曾是庆王麾下，也算有些见识，知道这种教必然不是什么好东西，不愿加入，可亲眼目睹了多次不肯信奉伏神导致被施咒的事，不免也有些顾忌，于是决定躲到山上，让次索教找不到我。没想到，后来又有一些不愿入教的人也来找我，求我收留，一传十，十传百，来的人多了，我索性打起山贼的名号，自立为王，对上山之人严格盘查，以防次索教混入。幸好这色宁山易守难攻，我们的日子还算太平。
“但我从未做过抢劫平民之事，这里的百姓活得已经够苦了。不怕弟弟们笑话，我这山寨紧挨业谷，业谷里都是被次索教施咒而死的人，我们就从死尸身上扒些值钱物件，以此为生，人死如灯灭，再值钱的东西留着也没用，还不如给我来维持手下弟兄的生计。这块玉佩，就是这样到了我手里。”
我叹道：“大哥此举，反而能收留更多不愿信奉次索教之人，我认为没有什么不对。”
“是啊，我也时常这样安慰自己。但次索教确实邪乎得很，只要是它想要的人，若不愿入教，就真的会被施咒，就算自己溜了，家人也会遭殃，所以现在敢公然躲到我这里的人也很少了。”
“施咒到底是什么意思？”
毛卓渊挠了挠头：“说实话，我至今也没明白是怎么回事。次索教的咒分两种，一种给犯错的教徒用，教主会罚他们进入教坛附近的密林，从密林出来的人，轻则头痛发癫，重则一命呜呼，但奇怪的是，押送他们进密林的护法，却总是安然无恙，按教主的说法，不能平安出来的人，都是因为触怒了伏神。”
听到这里，我插嘴道：“肯定是那个什么护法给教徒下毒了呗。”
“非也。我曾仔细探究过此事，犯错的教徒，一般会在密林中待半个月，这半个月内，押送护法都与他们同吃同睡，不会采取任何手段，等时间一到，再一起出来，可就是这样，护法也不会有事。这一点对教徒的威慑力极大，现在都没人敢犯错了，教内让做什么便做什么。”
竟有这种事？这个次索教到底用的是什么障眼法？
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