那不知来由的怪病竟如此凶猛？我心中惊骇不已，原以为只是寻常恶疾，不想已到了封城的地步，更骇人的是，宫中也出现了这种怪病，就连袁宰他们都中了招，简直太可怕了。
我立刻提笔回信，叮嘱陆休多加小心，同时告知他询问黄桃的收获。写完信，我一扭头，发现鸽子居然在窗台边睡着了，这段时间我与陆休频频传信，真是辛苦了这小家伙。
于是，我将鸽子抱回笼中，打算让它好好休息一日，待我找完段小寒，有了新进展，再托它回信。
恰在此时，莺歌也来敲门：“起床！快起床！”
我赶紧拉开门，莺歌见我已收拾好，满意地点点头，问道：“今日去哪里？”
“肉铺。”
“肉铺？”莺歌一脸诧异地望着我。
“对，莺歌姐，你对吴陵很熟，知不知道段六肉铺在何处？”
“段六肉铺……”莺歌蹙眉想了想，摇头道，“完全没听说过，我在四音坊时也不用出去买肉买菜。”
与一位青楼正当红的姑娘打听肉铺，确实有些离谱。我拍了拍脑袋，道：“是我糊涂了，莺歌姐，你在这里休息，我出去找人问问。”
莺歌一把拉住我，没好气道：“我看你确实是糊涂了——虽然我不知道，但四音坊的厨子一定知道，我去问他便是，何必惊动生人？”
我咧嘴笑道：“是，莺歌姐说得是。”
就这样，我随莺歌找到四音坊的厨丁，那厨丁似乎很忌惮莺歌，听闻她要找段六肉铺，尽管有些诧异，却也不敢多问，详细地为我们指明方位。
去往段六肉铺的路上，我忍不住问道：“莺歌姐，为何所有四音坊旧人的下落，你全都一清二楚？”
莺歌破天荒地沉默了一会儿，才道：“眉姨出事后，我本想带着大家一起给她讨还公道，刚开始还有好些人响应，可越往后越少。四音坊被官府查封后，大家各自寻得落脚处，更是不愿再趟这浑水。可我不肯死心，硬是把他们一个一个都找出来，想从他们口中问出有用的东西，结果还是白忙一场，只好去大京找你。”说到这里，她又露出如平日一般妩媚的笑容，“好在你既有良心又有本事，真是帮了姐姐我的大忙。”
我听得有些感慨，郑重地抱拳道：“莺歌姐有情有义，我虽没资格，却也想代眉姨向你道谢。”
“有情有义？”莺歌撇撇嘴，“不止，我还有勇有谋，有才有貌。”
我笑道：“是啊，难怪方才那厨丁见了你如耗子见了猫一样。”
莺歌骂道：“谁让他老是偷看我换衣，被我狠狠收拾了几次，活该！”
“收拾得好！”我抚掌道。
说笑间，我们已走到段六肉铺，只见这肉铺毫不起眼，肉也不甚新鲜，不过种类倒是齐全，买卖也不算差。
正在忙着切肉的屠户貌不惊人，约摸四十岁上下，头戴帽子，满面油光，双臂黝黑而结实，怎么看都是一个普通屠户。
待买肉的人离去，我凑上去，试探着问道：“段小寒？”
他眼皮也不抬地“嗯”了一声。
我左右看看，小声道：“陌路熟风客。”
段小寒一下子抬起头来，仔细看了看我的脸，然后道：“你要那么多牛皮，谁家肉铺都不会有的！”
我心领神会，接口道：“你是屠户，就算肉铺没有，家里总该有吧！”
“家里的不卖。”段小寒挥挥手。
“我付你三倍钱！”我大气地道，反正又不用真的掏银子。
“那——”段小寒犹豫了一下，“你可不许唬我！”
“当然不会！”
做了这么一场戏，段小寒很快收拾好东西，关了肉铺，带着我们往他家走去。
进了屋子，刚关上门，我立刻行礼道：“钦臬司陈觜。”
“嗯，听说过。”段小寒回了个礼，“段小寒。”
“此番前来，是想向段兄请教一物，”我开门见山道，“刀川水。”
段小寒一点也不意外，就好像我问了个寻常之物一般，道：“天下剧毒，无色无味，一滴即可致命，中毒者昏昏欲睡，在睡梦中毫无痛苦地死亡。”说罢，他扫了莺歌一眼，又对着我道，“你在查眉姨之死？”
果然厉害，我心悦诚服地点点头。
“她的死状我也有所耳闻，是很像中了刀川水之毒。”
“像？”我追问道。
“是，死状确实与刀川水毒性发作时的样子相吻合，但死者是青楼鸨婆，怎会惹到后宫之人？所以我未敢断言。”
“后宫之人？”我有些糊涂。
“刀川水本是后宫之物，杀人于无形，妃子勾心斗角时爱用得很。”
我瞠目结舌：“如此神秘的江湖传说，竟是出自后宫？”
“也不全是。”段小寒道，“三十五年前，名动武林的万仞山庄庄主莫道归，因机缘巧合与前朝宰相朱韬相识，一见如故，两家往来密切，莫家儿女也因此与宫中有了接触，莫道归的次女还被选入宫中，成为贵妃，莫家随之飞升，万仞山庄更是壮大，在庙堂与江湖都威名赫赫。”
“三十五年前……”我心中算了算，接话道，“大兴建朝二十九年，也就是说，莫道归之女进宫六年后，前朝便覆灭了。”
“不错，但这种事如何能预料到？当初送女进宫时，莫道归也只想到后宫争宠的麻烦，于是汇天下毒物制成刀川水，交给其女作自保之用。六年后，前朝灭亡，莫家女不知所踪，但是从那时起，便开始流传后宫有人突然在睡梦中死亡的传说。”
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