烛光在墙壁上轻轻晃悠，勾勒出女子侧脸优美的线条，薰儿静坐在桌前，手中拿着一枚透明的叶片，透过光线，其中似乎还有些许金光流溢，翠得并不明显。饶是见过大陆上许多珍材异宝的她，也未曾见过这样的东西。脑海里又浮现对方急匆匆想要将它送给自己的样子，她下意识地勾起了嘴角。
忽地，窗外风动，卷起蜡烛上的火焰一阵跳跃，薰儿脸色微变，迅速地将手中的叶片收回纳戒之中，脸上的笑意消失，重新变回了平日里清冷的样子。在她身后投下的影子里，一个黑色人影缓缓浮现出来。
“凌老，这么晚了前来，可是有什么要事？”薰儿红唇微启，清淡的声音缓缓淌出。
凌影对着薰儿鞠躬行了一礼，“小姐，收到族中的来信，说是…一延再延出这么长的时间，都没能从萧炎这里找到陀舍古帝玉的消息，族内的人已经失去了耐心。所以，不日就会遣人来护送小姐回族内，关于萧家钥匙的事…就不用小姐再费心了。”
薰儿眼神微暗，她没能从萧炎那里探到他们想要的情报，回去也是意料之中的事情，只是…没想到这一天会来得这么快。
“我知道了。”薰儿背对着凌影，声音中听不出什么情绪。
“小姐，最近迦南学院…似乎有点不太平，”凌影张望了一下四周，忽然压低了声音说道，“您平日在内院里，可一定要多加小心。”
“怎么？最近是发生了什么事情吗？”薰儿平静地说。
“今天好像天焚炼气塔的第六层发生了一些事…好像还跟加列家的小姐有些关系，”凌影说，“她被带走了之后，内院的警备力量便增强了许多……”
“加列惜？她又怎么了？”薰儿转头，蹙眉说道。
“内院的长老们似乎对此事讳莫如深，老夫也只是探查到了个皮毛，”凌影摇了摇头，“小姐，明天就是强榜大赛开幕之日，在这关头内院加派守卫力量，倒像是在提防着什么…最近黑角域的势力似乎也不□□宁，老夫怀疑或许与他们有关。”
“如果真是黑角域与迦南学院之间的争斗，那便轮不到我们来操心，”她淡淡地扫了一眼凌影，凌影赶紧压低了头颅。
“小姐所言极是，那老夫便先行告退…”
“等等，”正当凌影准备退下之时，薰儿忽然又开口说道，“你去查一下，今天第六层究竟发生了什么…还有加列惜的去向。”
凌影抬头，疑惑地看向薰儿。
“只有提前知晓了双方的谋划，才不会在风暴来临之际自乱阵脚。你放心，这几日我自会万分小心。”薰儿解释道。
“还是小姐深思熟虑，老夫这就去办，”凌影抱拳对薰儿鞠了一躬，“小姐好好休息，老夫便不继续打扰了。”
随着话音的落下，凌影的身形也再度缓缓沉入漆黑的阴影之中，直至他的气息在房间内彻底消失。薰儿踱步至窗前，向窗外的夜空凝望而去，她的眉目间有一抹散不开的忧愁，只是今天的夜空却并无月亮的身影。
……
中央广场是内院最为庞大的一处场地，平日里并不对外开放，唯有内院举办比赛时，才会将之开启。虽然这中央广场占地极广，但是当萧炎同薰儿一行人步入此处时，也被这里黑压压的人群吓了一跳。
熙熙攘攘的人群带着喧闹声，挤成一堵堵厚厚的人墙，不过好在参赛选手有着特殊通道，借着萧炎的光，薰儿等人也是免去了那拥挤的麻烦，直接从被导师把守的特殊通道中，进入到了场中一处视线颇为不错的高台。
站在高台上，视线对着下方扫去，只见广场中央那宽敞的场地中，被整齐地分割成了五个台子，显然便是此次比赛的舞台。
萧炎靠着栏杆，居高临下地俯视着整个广场，耳畔萦绕着那些从下方普通看台上响起的阵阵喧哗声，他的胸腔深处涌上一抹热血。这场比赛，几乎象征着内院中最为杰出的一批学院的交锋，这些从大陆各处汇聚而来的天才，没有哪一个不是心高气傲之辈……在竞争力如此之强的大赛中，萧炎依旧给自己定下了一个不低的目标。
他凝视着自己禁握的双拳，深知如果连这个内院中的比赛都不能拿下的话，那家族复仇之路便更是遥遥无期。
薰儿也来到萧炎身旁，手臂撑着栏杆，萧炎转头望向她，却不知道是不是自己的错觉，他竟然从薰儿脸上看出了几丝落寞，不过那感觉转瞬即逝。他略有些迟疑地开口道：“薰儿为什么不参加强榜大赛呢？”
强榜大赛是由强榜上的强者们竞争的比赛，强榜上的每一个人都是参赛选手，可是薰儿却不知为何，连强榜上的人都未曾去挑战过，所以也无法参加强榜大赛。萧炎觉得有些可惜，明明薰儿的实力应该还要在他之上。
薰儿是个神秘的人，甚少在他们面前显露自己的实力，连流露出来的情绪也很少，虽然她看起来跟他们一群人混得关系挺好，但是萧炎总觉得自己离真正的她还非常遥远。
果然，薰儿如萧炎所意料的那般一样，只是礼貌又疏远地笑了一下，却并没有回答。
“我们薰儿不需要强榜大赛证明自己也很强啊~”琥嘉从薰儿的身后伸出一只手来，搭在她的肩上，挤进萧炎与薰儿的视线之间，“是吧，”她笑着冲薰儿扬了扬眉毛，薰儿脸上的笑意深了几分。
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