卡尔一直觉得自己是心志坚定的人——能在看到无数个平行世界之后还保持良好的心态, 该吃就吃、该喝就喝、该睡就睡（虽然他不需要吃喝睡），光是这一件事，就足够论证他的神经之坚韧了。
过去的时候卡尔也不是没有受到过诱惑，宇宙如此庞大, 智慧种族如此繁多，能进行精神攻击或是制造幻梦的数不胜数，他也算是有着丰富的应对经验。
在那些梦境里, 不是没有出现过氪星。
他的母星，他的故土, 他从未有幸踏足的家园。
越是长大卡尔就越是能感受到他和氪星之间不可磨灭的羁绊, 不是说他不热爱地球, 或是对现状有什么不满, 而是……而是他没办法忽略这一点。
他是个氪星人，而非地球人。
那近乎无所不能的强大力量是他的一部分，而他的这一部分，也理所当然地将他从“被人类接纳”的选项中永久地剔除了出去。
他固然可以心平气和地接受这个事实并一笑置之，但忽视它们，即使对他来说，仍旧是不可能完成的任务。
……氪星。
它是个已经毁灭的超级文明, 在宇宙中这样的文明曾诞生无数也能死亡无数, 很多时候一个文明的诞生和消逝纯粹取决于运气, 现在要说氪星的璀璨和不是都为时太晚。
在宇宙和时间里, 氪星并不怎么特殊。
但从私人角度上说, 它在卡尔的心中是神圣的, 氪星无可替代。
它不只是一个星球和一个文明，而是一个布满了同胞的家园，在这颗星球上也会有针对卡尔·艾尔的敌意猜疑，可这种敌意和猜疑和地球上的敌意猜疑不同——
卡尔叹了口气。
“你为什么要为你的动摇感到羞愧？”死亡迷惑不解。
“我不是为我的动摇羞愧。虽然很多时候我的朋友们都认为我对自己的要求过高，但我从来都不是苛刻自己的人，我知道我也有缺陷和弱点。”卡尔说，“我感到羞愧，是因为……”
他说不下去了。
他眼中有泪水。
克拉克在幻境中看到氪星的时候是什么心情？对卡尔来说，这始终是个谜。
他能以旁观者的角度去看那些发生过的事情，看到克拉克在他梦中的氪星行走，看到他为了拯救别人被迫摧毁了梦中的氪星后后捂住脸流泪。
那时候卡尔还很太年轻了，他隐约能理解克拉克的痛苦，却难以与他共鸣。
有些痛苦是特殊的，只有在经过特定的经历后才能领悟。
那时候他以为克拉克只是痛苦于看到了氪星，一个繁荣而美丽的城市，他以为克拉克之前从不过多提及氪星是因为克拉克对氪星没有具体的领悟，他以为对克拉克来说氪星只是一个概念，像是乌托邦或伊甸园，就算真的存在过也被摧毁了，所以只要把所有美好和愿望都往上堆砌就行。
他以为直到那时候克拉克才彻头彻尾地理解氪星毁灭的事实，就像他在懵懵懂懂中忽然看到了无数平行世界，了解了“超人”的存在，却花了很长时间才慢慢清楚自己是谁。
但现在他才意识到克拉克并不是在为氪星的消逝而哭。
在过去那些他没能看到的故事中克拉克已经为氪星的消逝痛苦了无数次，在未来那些他还来不及看的故事中或许克拉克还会继续受此折磨，然而他看到的那次泪水，那次从指缝中流淌出来的泪水，它们是特殊的。
最让他痛苦的不是又一次面对氪星的毁灭，而是在看到那个完好的、生机勃勃的氪星后，对它说：
“……不。”
卡尔的拒绝并未令死亡愤怒，可能是因为任谁都能看出这拒绝给了他怎样的凌迟。她抬起手，黑色的袖口从腕骨滑落，细长的手骨轻轻点在卡尔的额头。
“那么睡吧，亲爱的，我并不能凭借我的力量永远地留住你，”她的声音带着死亡特有的仁慈和温柔，“当你可以离开的时候，你会苏醒……”
“什么？”卡尔下意识地抗拒起那股突如其来的倦意，“我很感激你的好意，但我想清醒地……”
他慢慢闭上了眼睛。
这个奇异空间的背景崩塌了，就像一块拼好的巨大拼图被摔碎又重组。
首先成型的是地面的街道和天空的太阳，然后是空气和它流动起来时形成的微风；随后出现的是气味，属于一个城市的气味，它包含囊括了这个城市的所有，无论是宇宙的造物还是宇宙的造物的造物都有其特殊的气味；最后出现的是细节，人类肉眼所不可见的细节，微生物和组成微生物的微粒……
死亡俯下身，捧起卡尔的头颅。
她的指骨下，卡尔开始飞速缩小，仿佛时间在他的躯体上倒流，短短数秒时间内，他就小到一个玩偶熊的大小，能被死亡一只手拎起来。
他看起来不一定有一岁大，分明还是个小婴儿。
他的手臂又短又胖，小肚子挺了起来，脸颊鼓鼓囊囊的像个小馒头，可能是睡得有些不安分，他的小嘴翘乎乎地抿着，眼睫闪个不停——看起来都有些委屈了。
一对男女说笑着从远处走来，一个小小的，上面挂着小玩具的悬浮婴儿车跟在他们的身边。
死亡抱着还没有玩偶熊大的卡尔耐心地等待着，等他们路过，她就轻轻将卡尔放进婴儿车里。
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